Convertir vídeo entre formatos: HandBrake, FFmpeg, VLC y más

Para convertir un vídeo a otro formato en Windows, Mac o Linux, la opción más sencilla y gratuita es HandBrake: abres el vídeo, eliges un preajuste y lo guardas en MP4, MKV o WebM. Si prefieres el terminal o necesitas un formato que HandBrake no ofrece, FFmpeg lo convierte con una sola orden, por ejemplo ffmpeg -i entrada.avi salida.mp4. Y si ya tienes VLC instalado, también convierte desde su menú. Los tres son gratuitos y de código abierto.

Antes de convertir: contenedor y códec

La extensión del archivo (MP4, MKV, AVI, MOV, WebM) indica el contenedor, la «caja» que guarda dentro una pista de vídeo, una o varias de audio y, a veces, subtítulos. Cada pista va comprimida con un códec, como H.264, H.265 o AV1 para el vídeo y AAC para el audio. Cuando un reproductor, un televisor o una web rechazan un vídeo, el problema puede ser el contenedor, el códec o los dos.

Por eso hay dos formas de «convertir». Si solo cambias el contenedor y copias las pistas tal cual, la operación es casi instantánea y no se pierde calidad. Si recodificas, el vídeo se vuelve a comprimir, tarda más y normalmente se pierde algo de calidad.

HandBrake: la opción gráfica para casi todo

HandBrake es un conversor de vídeo de código abierto y gratuito para Windows, Mac y Linux. Su documentación lo define como una herramienta de posproducción cuya función principal es convertir vídeos a MP4, MKV o WebM. Lee prácticamente cualquier vídeo de cámaras, móviles, grabaciones de pantalla y discos DVD o Blu-ray sin protección.

Su guía rápida lo resume en pocos pasos. Abres el vídeo con el botón Open Source o arrastrándolo a la ventana, eliges un preajuste (el predeterminado, Fast 1080p30, es rápido y compatible con la mayoría de dispositivos, y en Devices los hay para aparatos concretos), compruebas dónde se va a guardar y pulsas Start. Además de convertir, recorta y redimensiona la imagen, mantiene o añade subtítulos de texto y reduce el tamaño de los archivos.

Conviene saber lo que no hace. Según su propia documentación, HandBrake no une varios clips en uno, siempre recodifica el vídeo (no copia la pista sin convertirla), no graba DVD ni Blu-ray y no funciona con contenido protegido con DRM, como el de plataformas de streaming o muchos discos comerciales.

FFmpeg: conversión desde el terminal

FFmpeg es la herramienta de línea de órdenes que usan por debajo muchos conversores gráficos, HandBrake incluido. El proyecto solo publica el código fuente, pero su página de descargas enlaza paquetes para Debian, Ubuntu y Fedora y compilaciones listas para Windows y macOS. En Ubuntu basta con instalar el paquete ffmpeg de los repositorios oficiales.

Convertir un archivo a otro formato recodificando:

ffmpeg -i entrada.avi salida.mp4

Cambiar solo el contenedor copiando las pistas sin recodificar, que es rápido y sin pérdida:

ffmpeg -i entrada.mkv -c copy salida.mp4

La documentación avisa de que la copia directa no siempre funciona, porque el contenedor de destino puede no admitir algún códec del original. Si da error, toca recodificar esa pista.

Recodificar solo el vídeo a H.264 y copiar el audio tal cual:

ffmpeg -i entrada.mkv -map 0:v -map 0:a -c:v libx264 -c:a copy salida.mp4

Sacar solo el audio de un vídeo, descartando la imagen con -vn:

ffmpeg -i entrada.mp4 -vn salida.mp3

Todas estas opciones (-i, -c copy, -map, -vn) están explicadas en la documentación oficial de ffmpeg, que tiene más ejemplos para cambiar la tasa de bits o los fotogramas por segundo.

VLC: si ya lo tienes instalado

VLC es un reproductor libre y gratuito para Windows, Mac, Linux y Android, y también convierte. La wiki de VideoLAN indica que se hace desde el menú Media, opción Convert/Save (en la interfaz en español aparecen traducidos), y un asistente te pide el formato de salida. VLC guarda una copia nueva y deja el original, así que necesitas espacio libre en disco. Para convertir de vez en cuando cumple, aunque ofrece menos control que HandBrake.

Shutter Encoder: más opciones con interfaz gráfica

Shutter Encoder es un conversor de código abierto pensado por y para editores de vídeo, con versiones para Windows, macOS y Linux. Usa FFmpeg por debajo, así que admite casi cualquier códec, y suma funciones como recortar sin recodificar con algunos códecs, ajustar el color o aplicar LUT. Es buena opción si HandBrake se te queda corto y no quieres pelearte con el terminal.

Y WinFF, ¿sigue existiendo?

WinFF fue durante años una interfaz gráfica sencilla para FFmpeg, con perfiles listos para cada tipo de dispositivo. El proyecto sigue en GitHub y en los repositorios de Ubuntu, pero su última versión publicada es de abril de 2024 y su antiguo dominio winff.org ya no lleva a la web del proyecto. Si ya lo usas puedes seguir con él, pero para empezar hoy tiene más sentido HandBrake o Shutter Encoder.

Un consejo para cualquier herramienta: convierte primero un fragmento corto o un archivo de prueba, comprueba que se ve y se oye bien en el aparato donde lo vas a usar y solo después lanza la conversión del resto. Y conserva el original hasta haberlo comprobado.

Revisado y actualizado en octubre de 2026.