elementary OS: qué es esta distribución Linux y cómo instalarla

elementary OS es una distribución Linux de código abierto pensada para quien quiere un escritorio sencillo, cuidado y respetuoso con la privacidad, sin tener que pelearse con el sistema. La versión actual es la 8.1.1, llamada Circe, y se descarga desde elementary.io pagando lo que quieras, también nada.

La desarrolla elementary, Inc., una empresa de California, y se financia con lo que pagan sus usuarios por el sistema y por las aplicaciones de su tienda. Según su web, no tiene acuerdos publicitarios ni recoge datos personales confidenciales.

Qué tiene elementary OS 8.1

Mucho ha cambiado desde la versión Luna de 2013. Lo que se encuentra hoy quien la instala:

• Un escritorio con un dock propio, nuevo desde la versión 8, que sustituyó a Plank, el dock que usaba hasta la 7.
• La Sesión segura, basada en Wayland, que en la 8.1 ya es la sesión por defecto. Si alguna aplicación da problemas, puedes volver a la sesión clásica.
• El Centro de Aplicaciones, una tienda de código abierto en la que pagas lo que quieras a los desarrolladores. Las aplicaciones van en Flatpak y elementary las revisa antes de publicarlas.
• Un conjunto de aplicaciones propias: Música, Web (el navegador), Correo, Fotos, Vídeos, Calendario, Archivos, Terminal, Code (editor de código) y Cámara.
• Permisos por aplicación. Cuando una app quiere acceder a tus datos o a un dispositivo tiene que pedírtelo, y puedes retirar el permiso en la Configuración del sistema.

Debajo está Ubuntu. La 8.1 trae la pila de soporte de hardware de la versión de soporte extendido de Ubuntu, con Linux 6.14 y Mesa 25, y mejora el soporte de pantallas de alta resolución y de dispositivos táctiles.

Requisitos para instalarla

elementary no fija unos requisitos mínimos estrictos, pero para que vaya bien recomienda:

• Un Intel Core i3 reciente o un procesador de doble núcleo y 64 bits equivalente.
• 4 GB de RAM.
• Un SSD con al menos 32 GB libres.
• Conexión a internet y una pantalla de 1024×768 como mínimo.
• Un pendrive de 4 GB o más para la instalación.

No recomiendan instalarla en una máquina virtual porque no rinde igual. Y en los Mac con procesador Apple Silicon no arranca directamente: hay que instalar la versión ARM de 64 bits dentro de una máquina virtual en macOS.

Cómo instalarla, paso a paso

1. Haz una copia de tus datos. Instalar un sistema operativo nuevo puede borrar lo que tengas en el disco.
2. Descarga la imagen ISO desde elementary.io. En el campo del importe puedes poner la cantidad que quieras, incluido cero.
3. Comprueba la descarga con su suma SHA256. La guía oficial trae el comando para Windows, macOS y Linux y el valor que debe salir.
4. Graba la ISO en el pendrive con Etcher, que es la aplicación que recomienda elementary.
5. Reinicia el ordenador con el pendrive puesto y elige arrancar desde él. En la mayoría de equipos el menú de arranque sale con F12, aunque en algunos es Esc u otra tecla de función.
6. Sigue el instalador.

Todo el proceso, con un vídeo, está en la guía de instalación oficial.

Para quién tiene sentido

Encaja si quieres dejar Windows o darle una segunda vida a un portátil y buscas un sistema que se entienda a la primera, con buenos atajos de teclado y sin cosas de más. Su propia documentación lo dice: está hecha para gente que no quiere andar trasteando con las tripas del sistema operativo.

Si lo tuyo es un equipo muy justo de memoria, o quieres configurarlo todo a tu manera, hay distribuciones más ligeras o más flexibles.

Las novedades de la última versión están en el anuncio oficial de elementary OS 8.1, en inglés.

Revisado y actualizado en octubre de 2026.